얼마전 창업자를 위한 강연을 한 적이 있습니다. 그때 제가 그 분들에게 이런 이야기를 들려주었습니다.

"현실적으로 오늘날 자본주의 사회의 정점에 오를 가능성은 400년 전에 프랑스에서 귀족이 될 가능성보다 아주 약간 더 클 뿐이다."

프랑스의 소설가이자 국내에서도 꽤 이름이 알려진 알랭 드 보통이 최근에 펴낸 자신의 저서 <일의 기쁨과 슬픔>에서 모두에게 성공의 가능성이 열려 있는 이 시대라고 하지만 성공할 가능성이 얼마나 낮은 지에 대해 위와 같은 언급을 하고 있습니다. 그는 자신의 저서에서 벤처를 해서 성공할 가능성에 대해 솔직한 이야기를 들려준 한 벤처캐피털리스의 사례를 소개하고 있습니다.

“그가 일 년에 받아보는 사업 계획안은 2천 개이고 이 가운데서 1,950개는 즉시 쓰레기통으로, 그리고 나머지 50개가 꼼꼼한 검토의 대상이 되고 이 가운데 10개에 대해서만 투자가 이루어지게 된다. 그런데 이들 가운데 5년이 지나고 나면 네 개가 파산하고, 나머지 네 개에 회사는 살아있는 둥 마는 둥 한 상황에 처하게 되고, 겨우 두 개의 회사만이 제대로 된 수익을 거두게 된다.”

이런 결과를 두고 알랭 드 보통은 "신청자의 99.9퍼센트가 반드시 실망할 수 밖에 없는
성공 전망인 셈이다" 고 자본주의 체제에서 창업으로 성공할 가능성이 얼마나 낮은지를
이야기하고 있습니다.

한 모임에서 저명한 국제적인 벤처캐피털 회사에서 근무하는 한 분을 만날 기회가 있었습니다. 그 분은 자신의 경험에 비추어서 더욱 힘든 경우를 이야기합니다.

"미국 본사의 경우 1년에 받는 사업계획서가 1만 2천건에서 1만 5천건 정도입니다. 이 가운데서 2000건 정도가 검토의 대상이 되고 이 가운데서도 1차 프레젠테이션 기회를 갖는 곳은 고작 700~800개 정도입니다. 2차, 3차 프리젠테이션을 거쳐서 최종적으로 투자처로 결정되는 곳은 20~30개에 불과합니다. 3~4년이 지나서 투자회수가 가능한 곳은 1-2개 정도로 작게는 10배에서 100배 혹은 그 이상의 투자수익율을 거두게 되지요. 나머지 1~2개 정도는 2~3배의 수익을 거두는데 그치고 맙니다. 한국의 경우는 매년 1천개의 사업 계획서를 받게 되는데 이 가운데 200~300개가 검토 대상이 되고 실제로 투자가 이루어지는 곳은 3-4개에 불과합니다."

자본주의 사회에서 성공의 길은 참으로 좁고 좁은 길입니다. 알랭 드 보통은 자신의 책에서 창업을 부추기는 이 시대의 특징을 인상적으로 묘사하고 있습니다.

"중세의 우리 조상들에게 망자의 영혼을 위한 기도 의식이나 여성의 처녀성 보호가 그랬던 것처럼, 현대에는 회사의 창업이 우리의 이상에서 중심을 이루고 있는지도 모른다."

그러나 그 치열한 여과 과정의 결과는 아주 소수 중의 소수만이 영광의 월계관을 쓰게 된다는 점입니다. 근래에 우리 사회에는 지나치게 '안정지향적인 분위기'가 지배하고 있습니다. 그만큼 살기가 힘이 들기 때문일 것입니다. 그러나 누군가 도전을 해야 일자리도 만들어지고 부도 창출되게 됩니다. 사회 전체가 좀더 도전하는 그런 분위기를 만들어 낼 수 있는 묘안을 찾도록 해야 합니다.